Первая помощь - это совокупность простых, рациональных мер по охране здоровья и жизни пострадавшего от травмы или внезапно заболевшего человека. Правильно оказанная первая помощь сокращает время специального лечения, способствует быстрейшему заживлению ран и часто является решающим моментом при спасении жизни пострадавшего. Первая помощь должна оказываться сразу же на месте происшествия, до прихода врача или до госпитализации пострадавшего в больницу.
Человек должен уметь оказать первую помощь по мере своих способностей и возможностей. В связи с этим первая помощь делится на: дилетантскую (неквалифицированную), санитарную и специальную. Жизнь и здоровье пострадавшего человека в большинстве случаев зависят от оказания первой помощи и как правило эту помощь оказывают люди без специального медицинского образования - дилетанты; в связи с этим желательно, чтобы каждый человек имел представление о сущности, принципах, правилах и последовательности оказания первой помощи. Это необходимо так же когда по стечению обстоятельств пострадавшему приходится оказывать первую помощь самому себе - "самопомощь".
Сущность первой помощи заключается в остановке дальнейшего влияния травмирующих факторов, проведении мероприятий и в обеспечении скорейшей госпитализации пострадавшего в больницу или травмпункт. Суть оказания первой помощи заключается в предотвращении опасных последствий: травм, кровотечений, инфекций и шока.